能具体描述下参宿四这颗恒星多久超新星爆炸

1. 能具体描述下参宿四这颗恒星多久超新星爆炸

参宿四已经进入恒星演化的末期，参宿四最近这些年体积不断缩小，质量急剧下降，这是红超巨星重力崩溃的典型征兆，“参宿四”随时都可能发生超新星爆炸，那时“参宿四”的亮度将比太阳还耀眼至少数千万倍，地球上的人们届时将会看到天空中出现“第二个太阳”。
 
但遗憾的是，科学家们现在仍无法准确预测一颗恒星大概何时才能成为超新星，这是一个非常复杂的现象，现在的科技水平远远达不到准确预测恒星寿命的程度。 只能说，参宿四现在随时都有可能爆炸，我们最早在今年就可能看到它消亡，它最迟的死亡时间也不会再超过100万年。不过对于我们这一代人来说，要看到它毁灭的可能性还是很渺小的。
 
参宿四的质量是太阳的20倍，质量大于太阳8倍的恒星就可以在消亡时成为超新星。参宿四显然可以成为超新星，而且是威力较大的超新星。

2. 巨大的恒星-参宿四，究竟是怎样走向死亡的？

自从天文学家们注意到红巨星猎户座一等星比以前任何时候都要黯淡后，社交媒体和新闻提要上关于这件事的讨论无处不在。是的，这颗恒星正处于他生命的末端，而且它的结局很可能是爆炸性的。但是猎户座一等星会变成超新星吗？回答是复杂的。简单说，应该不会。因为这种变暗的情况很可能是恒星中典型的可变性行为造成的。
猎户座一等星构成了猎户星座的左上角并处于天空中最明亮、最易辨认的星群中。同时它十分巨大，质量是太阳的20倍，半径为太阳的900倍。如果它处于我们的太阳系，它也许会吞噬离它最近的4颗行星。这颗恒星相对比较年轻，只有不到1000万年的年龄，但它的颜色表明它的生命已经很长了。

由于它巨大的质量，天文学家们认为这颗恒星将死于一颗炽热的超新星。想象附近的超新星会变成什么样当然令人兴奋；猎户座一等星可能会崩塌，比月亮还要亮的在天上亮上几周甚至更久。但不要期待这样的事情很快就发生。天文学家一直在讨论这颗恒星的黯淡，或是一种科学上的衰弱。之前猎户座一等星的光度已经发生了变化，从光度0.0（大概是天空中第四亮的恒星大角星的亮度）增长到1.3，比火星还要亮一点。但是从10月起它变暗的速度开始加快，也不再是天空中最亮的10颗星之一。事实上，现在这颗恒星比以往任何时候观察的都要黯淡。

将昏厥与即将出现的超新星联系在一起是一个让人兴奋的想法，但在这之前仍然有很多选择需要考虑。据“地球空间网”报道，这颗恒星表面的化学反应进程可能会改变它的亮度——气体或尘埃也可能使它变得模糊。或许它的多个调光周期都已调整。《国家地理》称，围绕恒星表面运动的物质也可能是造成黯淡的原因。当然，如果猎户座一等星真的变成了超新星，那肯定是令人惊奇的（放心，它不会伤害地球上的我们）。但如果我们能保持一定的怀疑，那么在确定这最壮观的景象之前仍然有其他更平凡的可能性有待天文学家们排除——因为我们已经知道，变亮和变暗只是猎户座一等星日常活动的一部分。

天文学家确实预计这颗恒星会在未来10万年左右变成超新星(但它距离我们640光年，我们要到发生后的几个世纪才能看到它的爆炸)。但当前的变暗时期并不意味着超新星即将出现。我也和你一样想看超新星，但即使距猎户座一等星消失还有亿万年的时间，天空中还有很多别的星星值得欣赏。多伦多大学的天体物理学家Yvette Cendes在红迪网上指出，Eta船底座可能是下一个船底座的最佳候选人。
超新星是一种恒星爆炸，其光芒短暂地超过整个星系，辐射出的能量与太阳或任何普通恒星在其生命周期中可能发出的能量一样多

这一天文事件发生在一颗大质量恒星生命的最后阶段，其戏剧性和灾难性的毁灭标志着最后一次泰坦尼克爆炸集中在几秒钟内，创造了一个“新的”明亮的恒星，在几周或几个月内逐渐从视线中消失。

3. 比太阳大15亿倍的参宿四，爆炸会危及到地球吗

 在冬季的夜晚，夜空中最惊艳的 星座 应该就是猎户和它附近的天狼星，2019年底，不少人发现，人们发现在猎户座肩膀上 参宿四 ，这颗有着橙黄色光芒的恒星亮度开始急剧变暗。
      一时间人们认为，这是参宿四的即将要死亡，在那之后，我们就能看到超新星爆炸，似乎这颗耀眼的星已经到了行将就木的时刻，那么， 参宿四这个距离地球最近的潜在超新星真的会爆炸吗？ 
      天文学家指出，参宿四的年龄只有1000万年左右，如果说它真的即将“死亡”，届时， 我们会有危险吗？ 事实上，猎户座一等星参宿四的“大变暗”之谜，主要是因为这颗恒星部分表面被尘埃云挡住了。关于它的大小，科学家表示，若是将它放在太阳系中间，这个时候，它的半径大约能抵达木星轨道附近，虽说很少有准确数字表明参宿四的大小，不过现代天文学已经确定，它远比太阳大得多。
       你知道吗？ 在夜空中闪烁的那些恒星，实际上都有“寿终正寝”的一天，并非所有恒星都会在宇宙中悄然消失，比方说，太阳就会在生命的最后时刻，膨胀成这样一颗红巨星，那时有着庞大体积的它，几乎可以直接将地球吞入囊中；
      相比之下，那些初始质量约为太阳8倍之多的恒星，它们通常会以这样一种更为壮丽的方式来向宇宙宣告自己的消亡，这就是超新星爆发。
      你可以理解为，从氦聚变开始后，恒星们就会逐渐变为科学家们所谓的红巨星！这主要是因为氦的燃烧尽管需要更高的温度，但它比氢更为剧烈，从而使得恒星的外壳逐渐膨胀形红巨星或是超巨星，一旦到了铁核阶段，即使这里的温度再高，它也不会再燃烧，并且也不会产生辐射压向外推动这些外壳。
      以至于这颗星体的外壳会向内坍缩，从而出现超新星爆发，这场爆发中，能量能够轻松达到太阳一生释放出的能量的数十倍或者更多，这么看来，此时，整个星系都会被超新星迸发出的电磁辐射照亮，这大概就是宇宙中已知威力最强的爆炸。现阶段，参宿四的体积已经超过7亿个太阳，那么， 这颗“红超巨星”会在何时爆炸？ 
      科学家给出的时间是，尽管人们观测到参宿四的亮度急剧变化，但它距离超新星爆发还早！它拥有的“氢燃料”大约还能“燃烧”1000万年之久，“氦燃料”还能“燃烧”100万年，在这之后，“核燃料”才会表现出“燃烧时间”越来越短的特征，以至于从硅到铁的核聚变过程里，仅为14天。

4. 了解参宿四是怎样的存在，未来发生超新星爆炸会波及到地球吗？

在 1920 年，参宿四是第一颗被测出角直径的恒星（除太阳之外）。从此以后，研究人员不断使用不同的技术参数和望远镜测量这颗巨星的大小，而且经常产生冲突的结果。目前估计这颗恒星的视直径在 0.043 ~ 0.056 角秒，作为一个移动的目标，参宿四似乎周期性的改变它的形状。由于周边昏暗、光度变化（变星脉动理论）、和角直径随着波长改变，这颗恒星仍然充满了令人费解的谜。参宿四有一些复杂的、不对称的包层，引起巨大的质量流失，涉及从表面向外排出的庞大冠羽状气体，使事情变得更为复杂。甚至有证据指出在它的气体包层内有伴星环绕着，可能加剧了这颗恒星古怪的行为
     
 天文学家认为参宿四的年龄只有几千万年，但是因为质量大而演化得很快。它被认为是来自猎户座 OB1 星协的奔逃星，还包含在猎户腰带的参宿一、参宿二、和参宿三等 O 和 B 型晚期恒星的集团。以现行恒星演化的晚期阶段，预料参宿四在未来的数百万年将爆炸成为 II 型超新星，并变成一颗中子星。
  
 基本参数
  
 赤经 05h 55m 10.30536s
  
 赤纬 +07  24′ 25.4304″
  
 赤经自行：26.42   0.25 mas/yr
  
 赤纬自行：9.60   0.12 mas/yr
  
 参宿四
  
 视星等（V）：+0.50（0.0 ~ +1.3）
  
 光谱型：M1-M2Ia-Iab
  
 B-V 色指数 +1.85
  
 U-B 色指数 +2.06
  
 恒星分类：红超巨星
  
 变星类型：SRc（半规则变星）
  
 径向速度（Rv）： +21.0 km/s
  
 恒星视差（π）：5.07   1.10 mas
  
 绝对星等（Mv）：-5.85
  
 恒星质量：11.6 M  注：（此数据为根据演化模型的 640 ly 计算得出的结果）
  
 距地距离：约为 723.942 ly（222 pc）（根据演化模型为 640 ly）
  
 恒星半径：887   203 或 955   217 R 
  
 恒星亮度：9   10^4 ~ 1.5   10^5 L 
  
 表面温度：3590 K
  
 自转速度：5 km/s
  
 其他命名：猎户座 α，α Orionis，Alpha Orionis，58 Ori，HR 2061，BD+7 1055，HD 39801，SAO 113271，FK5 224，HIP 27989。
  
 简要介绍
  
 参宿四（猎户座 α，Betelgeuse，源自阿拉伯语，意思是腋下）是全天第十亮星（由于它在亮度变化的关系，有时视星等会超过波江座水委一成为全天第九亮星），亮度在 0.0 ~ +1.3 等之间变化，变光周期为 5.5 年，属于脉动变星。它是一颗 M1-M2 型红超巨星，半径在 684 ~ 1172 R  之间变化，而半径的变化使得它的光度也跟着变化（在 0.0 ~ +1.3 等间变化）。绝对星等 -5.85 等，距离地球约 724 ly，质量约为 11.6 M ，表面温度 3590 K，光度约为 90000 ~ 1.5   10^5 L ，是迄今人类发现的体积最大的恒星之一。因为这些原因，使它成为除了太阳之外，人类首度能够解析出表面大小的恒星。
  
 参宿四猎户座αOri
  
 参宿四是第一个直接用恒星干涉仪测定角直径的恒星。1966 年就已发现参宿四是射电星。射电频谱观测表明，参宿四既有大气射电，也有恒星圆面射电。通过 2.1 米望远镜电视分光装置观测，发现参宿四周围已形成极厚的气壳，至少伸展到本星半径约 600 倍处，这表明该星向星际空间抛出了大量物质。还有人认为参宿四至少有两个星周壳层，它们分别离本星约五十和几百个半径处，膨胀速度分别约每秒钟 11 和 17 km。参宿四的距离迄今难于测准（大约 222 pc），因此关于它的真半径、光度等尚缺乏可靠数据。美国基特峰天文台曾用 4 米望远镜结合星像处理技术获得了参宿四圆面的照片。
  
 在天文学上，参宿四是很有趣的。它是最初几个利用到天体干涉仪测量出直径的恒星之一。天文学家发现它的直径是不定的，由最小的 684 R  到最大的 1172 R ，比木星围绕太阳的公转轨道的直径还要大。
     
 演化末期
  
 如今参宿四已走入生命末期，推测在未来数百万年中，可能变成 Ⅱ 型超新星。天文学家预计参宿四最终会以II 型超新星爆发来结束它的生命，或是其质量只足够变成一颗小质量黑洞。但各方对它还有多长寿命并没有一致的意见：有些人认为它的直径不停变化代表着参宿四正在融合它的碳原子，而会在数千年之内变成超新星；不同意这观点的人则认为它可以生存更久。 如果真的发生超新星爆发，其光度将增至原来的数十万倍以上，约为弦月的光度，也有一些预测指，最大光度甚至可以达到满月的 3 倍。
  
 超新星的光将持续数月，在日间也能看见，然后将会逐渐转暗，在肉眼的夜空中消失，猎户的手臂将消失，在数个世纪之后，将会演变成星云。但是，如果这颗中子星的自转轴是朝向地球，那便较为麻烦了，它释出的高能伽玛射线及宇宙粒子将如雨般直达地球，并将削弱臭氧层，在多处天空均会出现极光。（注：已确认参宿四自转轴与地球夹角约为 20 ）
     
 位置结构
  
 在中国的 星座 系统中，都属参宿，首先介绍参宿在天空中的位置、结构以及相关的典故。参宿是冬季星空中最美丽而明亮的星宿之一。在它的北面是五车星官，西面有毕宿大星，东南面有全天第一亮星——天狼星。在参宿的七颗主星中有一颗 0 等星，即本文的主角之一的参宿四；一颗 1 等星，即本文的另一主角——参宿七；五颗 2 等星，即参宿一（猎户座 ζ）、二（猎户座 ε）、三（猎户座 δ）、五（猎户座 γ）、六（猎户座 κ）。
  
 《史记 · 天宫书》说：“参为白虎。三星直者，是为衡石。下有三星，兑，曰罚，为斩艾事。其外四星，左右肩股也。小三星隅置，曰觜，为虎首。”
  
 这段话的意思是说，有三颗星横向排列在星空中，差不多正好在赤道上，称之为衡石，即一块起到平衡作用的石头，因此，衡石的含义，就是赤道的中腰，也是白虎的中腰。这三颗星就是参宿的标志星，参宿之名就源于此。
  
 可见性
  
 参宿四是很容易在夜空中发现的，它就出现在著名的猎户的右肩上，并且肉眼就可以看见它发出的橙红色光芒。在北半球，从每年的一月开始，可以看见它于日落时从东方升起。在 3 月中旬，这颗恒星在黄昏时已经在南方的天空中，而且几乎全球各地的居住者都可以看见，仅仅只有南极洲少数几个位置在南纬 82  更南边的偏远研究站才看不见。在南半球的大城市 (像是雪梨、布宜诺斯艾利斯、和开普敦)，参宿四的高度角几乎可以达到地平线上 49 。一旦来到 5 月，就只能在太阳刚西沉之际在西方地平线上惊鸿一瞥了。
  
 参宿四位置
  
 参宿四的视星等是 +0.50，它的平均亮度是天球上的第十亮星，正好就在水委一的后面。但因为参宿四是一颗变星，它的光度变化范围在 0.0 ~ +1.3 之间，因此有的时候它的光度会超越水委一，成为全天第九亮星。参宿七也是一样，它通常的视星等是 +0.13，但报告指出光度有 +0.03 ~ +0.18 的波动，这也可能使参宿四偶尔会比参宿七明亮而成为全天第九亮星。当它最暗时，会比第十九亮的天津四还要暗，并与十字架三竞争第二十名的位置。
  
 来自 ESO 的甚大望远镜所显示的图像，不仅有恒星的盘面，还有以前不知道的被气体围绕着的烟羽伴随着扩展的大气层。
  
 参宿四的 B-V 色指数是 +1.85，说明这是一个颜色非常红的天体。其光球有着扩展的大气层，光谱中呈现强烈的发射线而不是吸收线，这是一颗恒星外面有着浓厚的气体包壳时出现的现象。取决于光球层径向速度的波动，这些扩展的气体曾经被观察到远离和朝向参宿四移动的运动。这颗恒星的辐射能只有 13% 的是经由可见光发射出来，而大部分的辐射都在红外线的波段。如果眼睛可以感觉到所有辐射的波长，参宿四可能会成为全天空最亮的恒星。
  
 视差
  
 自从白塞尔在 1838 年成功的测量出视差，天文学家就对参宿四的距离极为困惑，不确定性使得许多恒星的参数值很难得到正确的估计。准确的距离和角直径将揭示恒星的半径和有效温度，导出清楚的解读热辐射的光度；光度与同位素丰度结合可以提供对恒星年龄和质量的估计。在 1920 年，当第一次以干涉仪研究恒星的直径时，假设视差是 0.18 角秒。这等同于距离是 56 pc，或是 180 光年，这样不仅获得的恒星半径不正确，恒星的特征也不同。在这之后，有些进行的调查将这神秘的实际距离建议为高达 400 pc，或是 1300 ly。
  
 在依巴谷星表公布之前（1997年），有两份受人尊重的出版物有参宿四最新的视差资料。第一份是耶鲁大学天文台（1991）公布的视差是 π = 9.8   4.7 mas，相当于距离大约是 102 pc，或是 330 ly。第二份是依巴谷输入星表（1993），它的三角视差是 π = 5   4 mas，相当于 200 pc 或是 680 ly，几乎是耶鲁估计值的两倍。这种不确定性，使研究人员对距离估计使用宽松的范围，这种现象引燃了许多的争议，不仅仅是在恒星的距离上，还影响到其它的恒星参数。
     
 图片显示的是美国国家无线电天文台坐落在新墨西哥州索科洛的甚大天线阵 （Very Large Array，VLA）。27 只天线每只的重量是 230 t，需要时可以在阵列中的轨道上移动，以使用孔径合成干涉仪进行详细的研究。
  
 期待已久的依巴谷任务结果终于在 1997 年发表 （释出）。解决了这一个问题，新的视差值是 π = 7.63   1.64 mas，这相当于 131 pc，或是 430 ly。因为像参宿四这种变光星，会造成具体的问体影响到它们距离的量化。因此，大尺度误差很可能是恒星引起的，可能与希巴科斯光度 HP波 段 3.4 mA 级的光中心运动有关。
  
 在这次的争论中，电波天文学的最新发展似乎占了上风。格雷厄姆和同事们使用美国国家无线电天文台 （NRAO） 的甚大天线阵 （VLA），以新的高空间分辨率和多波长无线电对参宿四位置的指引，获得更精确的估计值，加上依巴谷的资料，提供了新的天文测量解答：π = 5.07   1.10 mas，在严谨的误差因子下得出的距离是 197   45 pc 或 643   146 ly。
  
 接下来在计算上的突破将可能来自欧洲空间局即将进行的盖亚任务，它将承担详细的分析每一颗被观测恒星的物理性质，揭示亮度、温度、重力和成分。盖亚将多次测量每一个亮度暗达 20 星等和比 15 等亮的天体位置，精确度达到 24 微角秒，相当于从 1000 km 外测量的人发直径。携带的检测设备将确保能测量像参宿四这种变星在最暗时的极限，这将解决较早时依巴谷任务位置上绝大部分的局限性。事实上，对最近的那些恒星，将能以小于 0.001% 的误差因子来测量他们的距离。即使是靠近银河中心的恒星，距离大约是 3   10^4 ly，距离测量上的误差也将在小于 20% 以内。
  
 光度变化
  
 参宿四的紫外线影像，显示出恒星的不对称脉动，扩展和收缩。
  
 参宿四的紫外线影像
  
 作为胀缩变化恒星"SRc"的次分类，研究人员提供了不同的假设试图解释参宿四反复无常的舞蹈，这导致其视星等在 0.0 和 +1.3 之间的振荡现象。以我们了解的恒星结构认为是这颗超巨星的外层逐渐的膨胀和收缩，造成表面积 （光球）交替的增加和减少，和温度的上升和降低－因此导致测量到这颗恒星的亮度有节奏的在最暗的 +1.3 等和最亮的 0.0 等之间变化着。像参宿四这种红超巨星，因为大气层本来就不稳定因此会通过脉动的方法。当恒星收缩，它吸收越来越多通过的能量，造成大气层被加热和膨胀。反过来，当恒星膨胀时，它的大气层变得稀薄，允许较多的能量逃逸出去并使温度下降，因此启动一个新的收缩阶段。在计算恒星的脉动和模型都很困难的情况下，看来有几个交错的周期。在上个世纪的 1930 年代，Stebbins 和 Sanford 的研究论文指出有一个由 150 ~ 300 天的短周期变化调制成的大约5.7年的规则循环变化周期。
  
 图解的太阳结构显示出光球的米粒斑：
  
 太阳结构显示出光球的米粒斑
  
 1. 核心
  
 2. 辐射层
  
 3. 对流层
  
 4. 光球层
  
 5. 色球层
  
 6. 日冕
  
 7. 太阳黑子
  
 8. 米粒斑
  
 9. 日珥
  
 事实上，超巨星始终显示不规则的光度、极化和光谱的变化，这指出在恒星的表面和扩展的大气层有着复杂的活动。对照于受到监测的大多数巨星都是有着合理的规则周期的长周期变星，红巨星通常都是半规则或不规则的，有着脉动特性的变星。在 1975 年，Martin Schwarzschild 发表了一篇具有里程碑意义的论文，认为光度起伏不定的变化是因为一些巨大的对流细胞（米粒斑的模式）覆盖在恒星表面所导致的。在太阳，这些对流细胞，或是称为太阳米粒，代表热传导的一种重要模式－因未那些对流元素主宰著太阳光球的亮度变化。太阳的米粒组织典型的直径大约是 2000 km 的大小 （大约相当于印度的表面积），深度大约 700 km。
  
 在太阳表面大约有 2   10^6 个这样的米粒斑覆盖着光球，如此巨大的数量产生相对恒定的通量。在这些米粒斑之下，连结著 5000 ~ 10000 个平均直径 30000 km，深度达到 10000 km 的超米粒斑。对照之下，Schwardschild 认为像参宿四这样的恒星可能只有一打左右像怪兽的米粒斑，直径达 1.8   10^8 km 或更大而足以支配恒星的表面，深度达 6   10^6 km，这是因为红巨星的包层温度和密度都很低，导致对流的效率极低。因此，如果在任何时间都只能看见三分之一的对流细胞，它们所观测到的光度随着时间的变化就可能反映出恒星整体的光度变化。
  
 Schwarzschild 的巨大对流细胞主宰巨星和红巨星表面的假说似乎有张贴在天文讨论社区，当哈柏太空望远镜在 1995 年首度直接捕捉到参宿四表面神秘的热点时，天文学家就将它归因为对流。两年后，天文学家揭露至少有三个亮点造成观测到这颗恒星错综复杂的亮度分布不对称，其幅度"符合表面的对流热点"。然后在 2000 年，另一组由哈佛 · 史密松天体物理中心（Cfa） 的 Alex Lobel 领导的小组，注意到参宿四湍流的大气层中冷与热的气流展示出肆虐的风暴。小组推测在恒星大气层中大片活力充沛的气体同时向不同的方向膨胀，抛射出长长的温热气体羽流进入寒冷的尘埃包层。另一种解释是温热的气体在横越恒星较冷的区域时造成激波的出现。这个团队研究参宿四大气层的时间超过 5 年，使用的是哈勃太空望远镜影像摄谱仪在 1998 ~ 2003 年的资料。他们发现在色球层上活动的气泡，在恒星的一边抛起气体，当落在另一边时，好像慢动作翻腾的熔岩灯。
  
 角直径
  
 天文学家面对的第三个挑战是测量恒星的角直径。在 1920 年 12 月 13 日，参宿四成为第一颗在太阳之外曾经被测量出直径的天体。虽然干涉仪仍处在发展的初期，经由实验已经成功的证明参宿四有一个 0.047" 的均匀盘面。天文学家对周边昏暗的见解视值得注意的，除了 10% 的测量误差，小组得出的结论是由于沿着恒星边缘部分的光度强烈的减弱，盘面可能还要大 17%，因此角直径大约是 0.055"。从那时已来，已有其他的研究在进行，得到的范围从 0.042 ~ 0.069 角。结合 历史 上估计的距离，从 180 ~ 815 ly，与这些资料，得到恒星盘面的直径无论何处都在 2.4 ~ 17.8 AU，因此相对来说半径是 1.2 ~ 8.9 AU 使用如同太阳系的标准，火星的轨道大约是 1.5 AU，在小行星带的谷神星是 2.7 AU，木星是 5.5 AU。因此，取决于参宿四与地球的实际距离，光球层可以扩展至超出木星轨道的距哩，但不能确定是否会远达土星的 9.5 AU。
  
 电波的影像显示出参宿四光球层的大小（圆圈）和使恒星不对称的大气层扩展至土星轨道之外的对流力效应。
  
 有几个原因使精确的直径很难定义：
  
 光球收缩和膨胀的节奏，如理论所建议的，意味着直径不是永远不变；
  
 由于周边昏暗造成从中心向外延伸的越远光的颜色改变和辐射衰减越多，而没有明确定义的"边界"；
  
 参宿四被从恒星逐出的物质组成的星周包层环绕着。这些物质吸收和辐射光线造成光球层的边界很难定义；
  
 在电磁频谱内以不同的波长测量，每个波长透露一些不同的东西。研究显示可见光的波长有较大的角直径，在近红外线减至最小，不料在中红外线再次增加。报告的直径差异可已多达 30 ~ 35%，但因为不同的波长测量不同的东西，将一种结论与另一种比较是有问题的；
  
 大气层的闪烁使得地面上的望远镜因为大气湍流的影响降低了解像力的极限角度值。
  
 为了克服这些限制，研究人员采用了各种方案解决。天文干涉仪的观念是 Hippolyte Fizeau 在 1868 年最早提出的。他提出经由两个孔洞观察恒星的干涉，将可以提供恒星空间强度分布的资讯。从此以后，科学的干涉仪已经发展出多孔径干涉仪，可以将多个位置的影像彼此重叠。这些“斑点”的影像使用傅立叶分析综合——一种广泛用于审视天体的方法，包括研究联星、类星体、小行星和星系核。自 1990 年出现的自适应光学彻底改变了高分辨率天文学，同时，像是依巴谷、哈柏、和史匹哲等太空天文台，也产生其他重大的突破。另一项仪器，天文多波束接触器 （he Astronomical Multi-BEam Recombiner，AMBER），提供了新的观点。最为甚大望远镜的一部分，AMBER有能力同时结合3架望远镜，使研究人员可以实现微角秒的空间解析。此外，通过组合三个干涉仪#天文干涉仪取代两个，这是习惯用的传统干涉测量，AMBER 能让天文学家计算闭合相位－天文成像中的一个重要组成部分。
  
 目前的讨论围绕着波长-可见光、近红外线 （NIR）或中红外线 （MIR）－获得最精确的角度测量。最被广泛接受的解决方案，它的出现，是由加州大学柏克莱分校的太空实验室的天文学家在中红外线波段执行的 ISI。在历元 2000 年，这个团体，在约翰韦纳的领导下发表了一份论文，以一般不太被注意的中红外线，忽略任何可能存在的热点，显示参宿四均匀的盘面直径是 54.7   0.3 mas。这篇论文也包含理论上承认的周边昏暗直径是 55.2   0.5 mas－假设与地球的距离是 197.0   45 pc，这相当于半径大约 5.5 AU 的外观 （1180 R ）。不过，有鉴于角直径的误差在   0.5 mas，与哈珀 （Harper） 的数值有   45 pc 的误差结合在一起，光球的半径实际上可以小至 4.2 AU，或是大至 6.9 AU 。
  
 跨过大西洋，另一组由巴黎天文台佩兰 （Guy Perrin）领导的天文学家在 2004 年以红外线对有争议的参宿四光球半径做出 43.33   0.04 mas 的精确测量。“佩兰的报告给了一个合理的剧本，可以一致性的解释从可见光到中红外线的观测。”这颗恒星看似很厚、温暖的大气层使短波的光线散射因而略微增加了直径，波长在 1.3 μm 以上的散射可以忽略不计。在 K 和 L 波段，上层的大气层几乎是透明的。在这些波长上看见的是传统的光球，所以直径是最小的。在中红外线，热辐射温暖了大气层增加了恒星的视直径。"这些参数还未获得天文学家广泛的支持。
  
 使用 IOTA和 VLTI 在近红外线上的研究，强烈的支持佩兰的分析，直径的范围在 42.57 ~ 44.28 mas，最小的误差因子小于 0.04 mas。这次讨论的中心，是由查理斯汤所领导柏克莱团队在 2009 年的第二份论文，报告参宿四的直径从 1993 ~ 2009 年缩减了 15%，在 2008 年测量的角直径是 47.0 mas，与佩兰的估计相距不远。 不同于以前发表的大部份论文，这份研究专注于一个特定的波长 15 年的视野，早期的研究通常只持续 1 ~ 2 年，并且是在多种波长上，经常会产生截然不同的结果。缩减的角度分析相当于从 1993 年看见的 56.0   0.1 到 2008 年的 47.0   0.1 mas ，在 15 年内几乎缩减了 0.9 AU，或大约相当于 1000 km/h。
  
 天文学家都认为我们完全不知道这颗恒星膨胀和收缩的节奏，果真如此，循环的周期可能是什么，虽然汤认为不存在这样的周期，但它也可能长达数十年，其它可能的解释是光球层由于对流或因为不是球体因而稍微有些不对称，造成恒星绕着轴旋转时外观上的膨胀和收缩。当然，除非我们收集了周期的完整资料，我们不会知道 1993 年的 56.0 mas 是表现出恒星膨胀的最大值还是平均值，或是 2008 年的 47.0 事实上是个极小值。在我们得知确切的数值之前，我们可能还要继续观测 15 年或更久的时间 （2025 年），也就是说，相当于木星轨道半径的 5.5 AU，可能将持续很长的一段时间继续被视为它的平均半径。
  
 体积缩小
    
 参宿四体积缩小近15%
  
 爱德华 · 威什诺说，他们并不清楚为什么参宿四体积会缩减，“对星系和遥远的宇宙，包括快走到生命尽头的红超巨星来说，人们仍有太多的未知”。
  
 研究人员表示，他们接下来仍会继续研究参宿四，观察它到底是继续缩小还是转而膨胀。研究人员还指出，尽管参宿四体积在缩小，但它的亮度在过去 15 年中没有明显变暗[2]。
  
 爆炸
  
 2011 年 1 月 22 日 ，澳大利亚南昆士兰大学高级物理学讲师布拉德 · 卡特博士预言，从现在开始，最迟几万年内，地球上的人类也将能够看到 -12 等左右的亮星，尽管这种奇异景象只会维持几周时间。卡特博士称，猎户 星座 的红超巨星参宿四这些年体积不断缩小，质量急剧下降，这是红超巨星重力崩溃的典型征兆，参宿四随时都可能发生超新星爆炸，那时参宿四的绝对星等将至少达到 -17 等。
  
 简单地讲，II 型超新星就是超巨星在内核坍缩过程中挤压造成的剧烈爆炸形成的。
  
 “这颗衰老恒星的内核已经耗尽了它的燃料，正是这些燃料促使参宿四发出光和热，当燃料耗尽时，恒星就会向内坍缩，引发巨大的超新星爆炸。”当这一切发生时，参宿四的绝对星等将至少到 -17 等，当超新星爆炸的光亮传到地球时，在人类的眼中，将如同在地球上空出现了“第二颗金星”。不过，这“第二颗金星”只会维持几月时间，然后就会在接下来的几年中逐渐暗淡和消失。卡特博士说：“这将成为一颗恒星最后的灿烂，当参宿四爆炸后，它将照耀夜空，我们将在几周时间内都能看到它难以置信的光亮，在接下来的几年中，它会逐渐暗淡，最后再也难以被观察到。
  
 超新星光变曲线图（参宿四属Ⅱb型）
  
 卡特博士称，尽管参宿四可能发生超新星爆炸，但也可能在百万年内的任何一天发生爆炸。 就算参宿四爆炸了，它在天空中的表现也不可能是“第二个太阳”。“星战迷”期待的像卢克·天行者在遥远星球塔图因（Tatooine）上所看到的景象不会出现。
  
 太阳与星星的最显著差别在于它看上去比较大——太阳不是光点，而是像金盘一样挂在天上。天文学上常用角直径描述这种天体的“大小”，即计算天体直径在观测点形成的夹角。离我们越近的或者越大的天体，其角直径越大，反过来，离我们遥远的或者个头小的天体角直径较小。虽然参宿四是角直径最大的恒星之一，而且超新星爆发时直径会急剧增大，但是由于参宿四距离我们太远，所以其角直径依然无法与太阳相比。据推测，参宿四爆发时角直径最大可能是 0.416’（按照爆发后超新星直径 3 倍太阳系直径，距离地球 643 光年计算），这不到太阳的 1/4500，即便是太阳系行星中角直径最小的海王星，也是它的 5倍 以上。参宿四即便爆发了，也还只是一个小点。
  
 参宿四超新星爆发效果图
  
 根据天文学家的推算，参宿四爆发时视星等大概是 -12 等左右，也就是说可以达到满月的亮度，在白天也可以看见。新的模拟结果表明其亮度甚至可能超过 3 倍满月亮度。这对于一颗恒星来说绝对是惊人的，但是和太阳相比依然有不小的差距——太阳的视星等高达 -26.74。根据星等和亮度的关系我们可以计算出爆发的参宿四亮度不到太阳的 50 万分之一。在夜里，参宿四或许会给我们留下一道长长的影子，但是如果想让它把黑夜照得亮如白昼，实在是勉为其难了。
  
 爆炸对地球无害
  
 参宿四随时可能发生超新星爆炸的预测在互联网上引发了热烈的讨论，有人甚至将超新星爆炸同玛雅日历中的 2012 年“世界末日”阴谋论联系了起来，还有网民为了应对可能来临的超新星爆炸，甚至在地下室中储满了罐头食品。
  
 不过卡特博士称，超新星爆炸不可能给地球带来任何毁灭性的结果，因为超新星爆炸释放出的细小粒子——中微子对人体并无害处。
  
 卡特博士说：“当一颗恒星爆炸时，首先我们会观察到一种称做‘中微子’的粒子雨，它们将会穿过地球，即使超新星爆炸会照亮我们的夜空，即使超新星 99% 的能量都会释放到这些粒子中，但当这些微小粒子穿过地球和我们的身体时，却绝对不会对我们带来任何伤害。”
  
 一些专家猜测，参宿四一旦发生超新星爆炸，将会成为一颗中子星，或形成一个距离地球大约 650 ly 的黑洞。卡特博士说：“它形成中子星或黑洞的概率相等，如果让我预测，我认为它更可能形成一个 8 倍太阳质量的黑洞。”

5. 比太阳大15亿倍，危险的参宿四随时可能爆炸？科学家给出时间-

    太阳 对于整个太阳系来说巨大无比，它的质量占整个太阳系的99%。 可是放眼整个宇宙，只能说太阳之外还有恒星，而且是比它大很多的恒星。 
        
          
     参宿四的名字简单直接，就是参宿的第四颗恒星，当然，也可以叫它    猎户座α星    。 这是宇宙中最亮的恒星之一，在夜空可以用肉眼看见它。 
        
     同时它也是一颗巨无霸恒星，直径887   203 或955   217 D ，质量是11.6 + 5.0 或 11.6 - 3.9 M  。    这个符号代表太阳 ，因为 参宿四 与太阳的距离为大约700光年，它本星的位置一直不太能确定， 所以关于它的大小只能维持在一个范围内，参宿四的体积大约比太阳大15亿倍。  
        
    如果将太阳换成参宿四，包括地球在内的前六颗行星全部都会被吞没，就只剩下土星、天王星和海王星在外面。 参宿四并不是猎户座最亮的那颗，最亮的是   参宿七   ，也就是   猎户座β星   。  参宿四 与 天狼星 、 南河三 组成一个大三角，在夜空中很容易被发现，被人们称为 “   冬季大三角   ” 。 
        
     它之所以这么亮这么大，是因为参宿四已经步入了自己的老年期——    超红巨星    。 说出来可能不信，参宿四的年纪只有几百万到几千万年，同太阳的46亿年相比，它是个弟弟。 但是它的命运基本上已经走到了末路。  
        
    为何它的寿命这么短呢？这是因为恒星的发光发热来自于自身的氢核聚变， 恒星体积、质量越大，核聚变的速度也就越快，它的寿命也就越短 。 参宿四 此时就是在回光返照，将自己能够消耗的能量全部消耗殆尽， 因此才会散发出巨大的光亮与热量。 那么参宿四的命运到底会有怎样的进展呢？ 
        
     恒星的一生有限，可是对于人类来说也是很久远的，我们不可能连续不断地观察一颗恒星，从它出生到死亡。 就拿我们最熟悉的太阳为例， 它的寿命大约有100亿年，现在才刚刚走完自己的一半，还有大约50亿年的时间够它挥霍。  
     人类当然不可能为了得到一个恒星的演化路线苦等50亿年的 ，于是我们通过观察太空中不同阶段的恒星，总结出了恒星的一生。 
        
    无论是太阳也好还是参宿四也好， 都是诞生在一片   星云   之中，通过粒子的聚合形成了恒星 。 二者也同样会经历一个稳定的   主序星时期  ，期间，它们会稳定输出。由于质量的差别，二者后来的演化路线会完全不同。 
     参宿四的 主序星时期 比起太阳来说很短 ，只有区区几百万到几千万年，然后步入了自己的老年期，成为了一颗 超红巨星 。 太阳则会继续下去，直到大约50亿年后成为   红巨星   。  
        
     参宿四 现在正在不停地膨胀，所以人类观测到的数据总在不停地变化。 在它的内核，氦正在核聚变为质量更大的物质，而它仅剩的一点氢也在肆意消耗。 这就导致参宿四内部在收缩，而外部在膨胀， 最后整个星体承受不住这个合力差，发生坍缩。  
        
     因为质量实在是太大了，参宿四会发生惊天动地的变化——    超新星爆炸   。爆炸会将参宿四内核外的部分的全部甩出去，留下光秃秃的内核。 
    天文学家根据观测到的演化过程，根据恒星的质量得出了三个结局。 以8个太阳质量8 M 为分界线，小于这个质量的恒星，不会发生超新星爆炸，只会发生坍缩，留下内核。 这个内核已经失去了一切产生能量的能力， 仅靠最后残余的能量发出惨白微弱的光，叫做    白矮星    。  
        
    我们的太阳就是这个结果。参宿四的质量在太阳的十倍以上，它会是另一个演化路线， 在超新星爆炸之后内核成为   中子星   。  
      中子星 是宇宙中引力第二强的天体，也是密度第二大的天体，小小的一立方厘米，质量在1亿吨以上。 这样巨大的引力，就连光都没办法顺利逃脱，在中子星的引力范围内，光不会沿直线传播，会出现一定的曲率。 
        
    由于超新星爆炸能量太过于巨大， 有些中子星会残留一部分，形成脉冲，因此这类中子星又称为   脉冲星   。 不是每一颗中子星都是 脉冲星 ，但脉冲星一定是中子星。 
        
    既然中子星是宇宙中密度第二大的天体，那么谁是第一呢？ 密度最大，引力最大的天体当属    黑洞    ，就连光也无法逃离 。目前人类观测到的黑洞很少， 因此天文学家也不能确定中子星与黑洞的形成质量差距。 不过就观测到的数量来看， 参宿四大概率是成为一颗中子星。  
        
    由于参宿四已经位于自己的晚年，它可能随时就发生超新星爆炸了，这只是时间上的问题。 我们最关心的是，它何时爆炸，爆炸对地球是否会有影响。  
    一般来说，越是质量大的恒星，它在晚年呆的时间就越短。 从2019年开始，天文学家就发现，   参宿四   不再像以前那样亮了。 这说明，参宿四表面的氢已经消耗得超不多了，它开始进入死亡倒计时。虽然它的演化速度算是恒星里面比较快的， 但是在以百万年为单位的宇宙，这个衰亡过程也是需要时间。  
        
    根据人类观测各种形态的恒星得出的演化路线， 参宿四这种质量的恒星，会经历大约10万年的衰亡期，然后迎来自己的 超新星爆炸 。  爆炸之后，它成为一颗中子星。 但是这并不是参宿四真正的结局，有没有想过为什么恒星的死亡爆炸会被称为超新星爆炸？ 这是因为，一个恒星的死亡意味着另一颗恒星的新生。  
        
     1987年，人类第一次观测到    麦哲伦星云    中形成了一颗恒星，而星云就来自恒星在超新星爆炸中甩出来的部分。 也就是说，没有老恒星的消亡，就不会有星云诞生，没有星云也就不会有新生的恒星诞生。 
        
     一切都是物质的传递，如同一场场仪式，让宇宙生生不息。  参宿四的命运已经注定，它会在爆炸中消亡，但另一颗恒星会因为它的爆炸而出生。 人类想要目睹参宿四的爆炸过程，恐怕要等10万年之后了，不过这个爆炸会对地球产生什么影响吗？ 
    以参宿四的体积和质量，它的爆炸会产生很大的能量。 第一波出现在宇宙中的物质是 中微子 ，它会比爆炸产生的光更快到达地球， 不过中微子不具备伤害能力，它只是形成物质的一种基础组成而已。 
        
     中微子会比光快大约3个小时。  第二波出现的物质就是光子， 光具有波粒二象性 ，因此它具备能量 。只不过参宿四距离地球大约700光年，等超新星爆炸的光到达地球， 已经是爆炸发生700年以后了。  
        
     超新星爆炸最大的影响是 伽马射线 ，它被称作生命的大敌，能够改变DNA双螺旋结构，让生物发生基因突变。 更重要的是，我们赖以为生的臭氧不可能百分百抵抗伽马射线，它们会被伽马射线分离。 
        
    真正保护地球不被伽马射线困扰的，是地球的磁场。 伽马射线进入地球的磁场后，会发生偏折。 但是，磁场有一定的限度， 如果伽马射线太过于强烈，比如伽马射线暴来临， 地球磁场 也挡不住。  
        
    庆幸的是， 伽马射线在50光年处就会失去大部分能量，也就是说距离地球50光年以外的超新星爆炸都不会对地球有什么影响。 因此科学家们表示，大家可以放心，参宿四要再过大约10万年才会爆炸，而且爆炸对地球也没有太大的影响。 唯一的影响可能是，夜空会失去一颗明亮的星星。  

6. 距离地球724光年的恒星参宿四，随时“爆炸”，真的会毁灭地球？

7. 猎户座α星参宿四爆炸,会对地球造成影响吗?

一般认为预测中的参宿四超新星对地球几乎不会产生任何影响。最多出现一点极光而已。
如果一颗超新星爆发的位置非常接近地球以至于它能够对地球的生物圈产生明显的影响，这样的超新星被称为近地超新星，它们到地球的距离粗略为一百光年以内。
超新星对类地行星所产生的负面影响的主要原因是伽玛射线：对地球而言，伽玛射线能够在高空大气层中引起化学反应，将氮分子转化为氮氧化物，并破坏臭氧层使地球表面暴露于对生物有害的太阳辐射与宇宙射线之下。
据认为一颗近地超新星引起的伽玛射线暴有可能是造成奥陶纪-志留纪灭绝事件的原因，这造成了当时地球近60%的海洋生物的消失。

8. 猎户座α星参宿四爆炸,会对地球造成影响吗?

一般认为预测中的参宿四超新星对地球几乎不会产生任何影响.最多出现一点极光而已.
  如果一颗超新星爆发的位置非常接近地球以至于它能够对地球的生物圈产生明显的影响,这样的超新星被称为近地超新星,它们到地球的距离粗略为一百光年以内.
  超新星对类地行星所产生的负面影响的主要原因是伽玛射线：对地球而言,伽玛射线能够在高空大气层中引起化学反应,将氮分子转化为氮氧化物,并破坏臭氧层使地球表面暴露于对生物有害的太阳辐射与宇宙射线之下.
  据认为一颗近地超新星引起的伽玛射线暴有可能是造成奥陶纪-志留纪灭绝事件的原因,这造成了当时地球近60%的海洋生物的消失.